Red Bulls Aura der Unbesiegbarkeit geht in Flammen auf und entfacht das F1-Meisterschaftsrennen
Max Verstappens frühzeitiger Ausfall beim Australischen GP gab dem Rest des Feldes Hoffnung, als Carlos Sainz Ferrari zum Sieg führte
Der schwelende Reifen saß gestapelt auf einem anderen hinter der Red Bull-Garage, der Gestank zog an den Champagnergläsern und Canapés der Unternehmenshospizität von Albert Park vorbei. Sein Untergang enttäuschte die Fans von Max Verstappen, war aber eine Quelle des Optimismus für den Rest des Formel-1-Feldes.
Es war in Runde drei von Rennen drei der Saison 2024, als die Aura der Unbesiegbarkeit von Red Bull platzte. Verstappen hatte neun Rennen in Folge gewonnen, und als er von der Pole-Position davonfuhr, sah es so aus, als würde er es auf 10 bringen. Das hätte auch drei von drei in 2024 bedeutet.
Aber innerhalb von Minuten beschwerte er sich im Radio, dass er das Auto verloren habe, während Rauch aus seinem hinteren rechten Reifen aufstieg. Wenige Momente später war er in der Boxengasse, ein Feuerlöscher dämpfte die Flammen.
Auf der Strecke kämpfte sein Teamkollege Sergio Pérez gegen die Ferraris und McLarens. Abseits davon fiel die Presse über Verstappen im Fahrerlager her. Die Boxencrew rollte seine unbenutzten Reifen aus seiner Garage, wobei ein Stapel fast auf einen Kameramann fiel, als der Wagen auf dem Gras hängenblieb. Das ganze Wochenende über war die Wolke der Kontroverse nie weit von dem geplagten Teamchef Christian Horner entfernt. Die Zeichen standen auf Sturm.
“Es ist ein langer Weg hierher”, hatte Horner kurz vor dem Rennen laut zu einer Gruppe von Mitläufern im Fahrerlager gesagt. Aber es hat sich gelohnt für das erstarkte Ferrari-Team, nachdem Carlos Sainz und Charles Leclerc es zu einem Doppelsieg für das springende Pferd gemacht hatten, wobei Leclerc auch die schnellste Runde des Rennens fuhr. Das rote Auto war das ganze Wochenende über konkurrenzfähig und hielt am Sonntag die jagenden McLarens und den Red Bull von Pérez komfortabel auf Abstand.
Das Rennen endete unter Gelb, nachdem es einen späten Unfall mit George Russell gegeben hatte. Das bedeutete, dass Mercedes ohne Punkte blieb, nachdem Lewis Hamilton früh im Rennen aufgeben musste. Hamilton hatte das ganze Wochenende über gekämpft und Q1 verpasst, was sein letzter Auftritt für Mercedes in Melbourne sein soll, bevor er nächste Saison zu Ferrari wechselt. Am wohlsten fühlte er sich auf dem Rücksitz eines Stewards-Motorrads nach seinem Ausfall. Auf dem Albert Park-Innenfeld brachte es die VIPs weg, bevor der englische Fahrer auf seinen Roller für die Fahrt durch das Fahrerlager umstieg.
Der Tag gehörte einem anderen im Fahrerkarussell. Sainz feierte die karierte Flagge, nachdem er seine Reifen in den späteren Runden geschont hatte. Der Spanier hatte vor zwei Wochen seine Appendix entfernt bekommen und das Rennen in Saudi-Arabien verpasst. Er soll Ferrari am Ende der Saison verlassen, um Platz für den kommenden Hamilton zu machen. “Das Leben ist eine Achterbahn”, sagte Sainz auf seiner Siegesrunde über das Radio.
Zurück in der Boxengasse waren die roten Overalls jubelnd, aber die Feierlichkeiten in diesem Jahr waren etwas anders. Geldstrafen in Höhe von 17.000 Dollar wurden für Fans angedroht, die die Strecke betraten, nachdem im letzten Jahr gefährliche Invasionen stattgefunden hatten, während die Autos noch im Rennen waren. Die Menschenmassen, die einst die Hauptgerade füllten, sind nicht mehr da, und die Podiumspräsentation kann jetzt nur noch von den gegenüberliegenden Tribünen aus betrachtet werden.
Die Veränderung war ein Schlag für die Tradition, aber der Glanz der Formel 1 von Melbourne blieb erhalten. Hollywood-Schauspieler Zac Efron und Eric Bana sowie Netflix-Ikone Guenther Steiner waren prominent im Fahrerlager vertreten und nutzten das Sonnenlicht, das sich in den Stunden vor Rennbeginn zum ersten Mal an diesem Wochenende zeigte.
Doch die Hauptattraktionen waren die Fahrer. Die lokalen Favoriten Daniel Ricciardo und Oscar Piastri schlenderten kurz vor dem Rennen zur Garage. “Gib alles, Danny”, rief ein lokaler Fan, als Ricciardo gebeten wurde, das orangefarbene McLaren-Poloshirt eines anderen zu unterschreiben, auf dem “PIASTRI” auf den Schultern stand.
Mitten in den höflichen Gesprächen auf dem Grid nach der Nationalhymne war es die Hand des jüngeren Australiers, die mehrere Würdenträger zuerst erreichten, während Ricciardo – der am Ende des Feldes gestartet war – außen vor blieb.
Die neue Rangordnung wurde offensichtlich, als Piastri auf den vierten Platz fuhr. Sein älterer Teamkollege Lando Norris übertraf ihn, war aber selbst ein Nutznießer der Hierarchie bei McLaren. In der Mitte des Rennens hatte Piastri eine bessere Position als sein Teamkollege, bevor über das Teamradio die Anweisung kam, die Positionen zu tauschen.
Ricciardo hatte einen schwierigeren Tag. Nachdem seine beste Runde in der Qualifikation gestrichen worden war, startete er vom Ende des Feldes. Der 34-Jährige kämpfte sich auf den 12. Platz vor, nachdem er auf weichen Reifen gestartet war. Sein Teamkollege Yuki Tsunoda landete einmal mehr auf dem siebten Platz, nachdem eine Strafe Fernando Alonso für George Russells späten Ausfall zurückwarf.
Aber dies war endlich ein Tag, an dem die Formel 1 kein Drama im Mittelfeld benötigte. Mitten in den schwingenden Eukalyptusbäumen in der Sonne von Albert Park, hauptsächlich dank des Infernos von Red Bull – später diagnostiziert als fehlerhafte Bremse – hat die Meisterschaft neues Leben eingehaucht.
