Spielerinnen in Kansas City pflegten sich auf Parkplätzen umzuziehen. Am Samstag eröffnete der neueste Club der Stadt das erste eigens errichtete Stadion für ein Frauenprofiteam
Brady Oltmans in Kansas City
Di 19. März 2024 09.00 GMT
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Durch Stärke, Schnelligkeit und Mut schuf Temwa Chawinga eine Öffnung in der Portland-Verteidigung. Sie sprintete an einem Verteidiger vorbei, um die herannahende Portland-Torhüterin Shelby Hogan zu überwinden, die den Ball abprallen ließ. Die Teenagerin Alex Pfeiffer sah eine Gelegenheit, rückte näher und versenkte ihren Linksschuss. Musik, Rauch und Pyrotechnik brachen am Kansas City Riverfront aus. Kansas City Current führte gegen die Portland Thorns mit 5:1.
Das brandneue CPKC-Stadion, das weltweit erste eigens für ein Frauenprofiteam errichtete, erstrahlte vor der Freude von 11.500 Fans in der Mittagssonne von Missouri. Mit 16 Jahren, drei Monaten und 20 Tagen wurde Pfeiffer die jüngste Torschützin in der Geschichte der National Women’s Soccer League.
“Dies wird den Frauenfußball verändern”, sagte der Cheftrainer von Kansas City, Vlatko Andonovski, nach dem Spiel. “Dies ist der Beginn einer Veränderung.”
Nach Pfeiffers Treffer verschob sich das Momentum schnell, und Portland reagierte mit drei Toren in den letzten 20 Minuten, um eine ausverkaufte Menge dazu zu bringen, sieben Minuten Nachspielzeit zu durchleben. Wenn der Anpfiff einen kathartischen Ausbruch brachte, war der Schlusspfiff ein langes Ausatmen.
Fußballfans in Kansas City klammerten sich an den 5:4-Sieg, nachdem sie ihn fast verloren hätten. Es war für das Heimteam am Samstag keine leichte Partie. Aber auch ihr gesamter Weg zu einem eigenen Platz war nicht einfach.
Kansas City beansprucht den Titel “Fußballhauptstadt Amerikas” für seine reiche Fußballgeschichte. Es hat bereits mehrere Qualifikationsspiele für die Weltmeisterschaft, Concacaf Gold Cups und Olympiavorrundenspiele ausgerichtet. Es wird weitere sechs Spiele bei der Weltmeisterschaft 2026 ausrichten, darunter ein Viertelfinale. Die Stadt scheiterte mit dem Versuch, Spiele bei der Weltmeisterschaft 1994 auszurichten, aber die Popularität des Turniers legte den Grundstein für die Kansas City Wizards, einen der Gründungsvereine der Major League Soccer.
Fast zwei Jahrzehnte später begrüßte die Stadt eine Franchise mit der Geburt der National Women’s Soccer League. Das erste NWSL-Spiel wurde am 13. April 2013 angepfiffen – zufälligerweise zwischen dem FC Kansas City und den Portland Thorns – 18 Kilometer südlich des Ortes, an dem das letzte Samstagsspiel stattfand.
Die Unterstützung der Verbände in Kanada, Mexiko und den USA besänftigte die Sorgen, dass die Liga wie alles andere zuvor zusammenbrechen würde. Andonovski, damals Trainer von Kansas City, lobte das Spielumfeld. Viele der 6.784 Fans kamen frühzeitig an und veranstalteten Tailgate-Partys, was ein ganz anderes Erlebnis war als das für diejenigen, die auf YouTube zuschauten. “Es sind wie zwei völlig verschiedene Welten”, sagte Andonovski in Bezug auf den Vergleich zwischen ihnen und dem Samstag.
Das 1:1-Unentschieden im Jahr 2013 markierte den Beginn der erfolgreichsten Frauenfußballliga der Geschichte des Landes. Der FC Kansas City belegte in der regulären Saison den zweiten Platz und erreichte das Halbfinale der Liga, während er im Durchschnitt 4.626 Fans pro Heimspiel verzeichnete. (Portland führte die Liga in der durchschnittlichen Zuschauerzahl während der ersten acht Spielzeiten der Liga an, mit durchschnittlich 13.320 in dieser Saison.)
FCKC holte in seiner zweiten Saison den Ligapokal. Becky Sauerbrunn führte das Team als Kapitänin an und spielte mit ihren USWNT-Kolleginnen Amy Rodriguez und Lauren Holiday. Andonovski wollte einen Torschützen, der dem Team helfen sollte, seine Krone zu behalten. Er kannte Shea Groom aus ihrer Jugend in Kansas City, dachte aber, sie würde früh ausgewählt, nachdem sie eine 41-Tore-Karriere an der Texas A&M University absolviert hatte. Irgendwie fiel sie jedoch im Draftbrett auf den 12. Platz.
“Es gab natürlich nichts Besseres, als für deine Heimatstadt zu spielen”, sagte Groom, die während ihrer Jugend oft 45 Minuten durch Kansas City fuhr, um in Ligen zu spielen, die ihrem Wettkampfniveau entsprachen.
Während Groom sich in der Mitte ihrer ersten Saison den Fuß brach, kehrte sie rechtzeitig zurück, um in der zweiten Halbzeit des 1:0-Siegs des FCKC in der Meisterschaft der NWSL 2015 einzusteigen. Groom erzielte 17 Tore in 54 Einsätzen für ihren Heimatverein. Die aufeinanderfolgenden Meisterschaften in den ersten drei Spielzeiten brachten FCKC an die Spitze der Liga – ein undenkbarer Status für diejenigen, die hinter den Kulissen sahen.
Die Spieler hatten keine Umkleidekabine. Einige zogen sich und bereiteten sich auf dem Parkplatz vor. Spieler und Mitarbeiter des FCKC, insgesamt drei, fuhren mit Teamautos zu Auswärtsspielen. Der Yates-Bericht von 2022, eine unabhängige Überprüfung der Liga im Auftrag von US Soccer, beschrieb, wie Missbrauch und Fehlverhalten in der Liga ungeprüft blieben. Das Grundgehalt der NWSL betrug 2017 6.000 US-Dollar. Die Spieler lebten bei Gastfamilien oder teilten sich eine Unterkunft mit der Familie eines Assistenztrainers.
“Ich erinnere mich gerne an diese Erinnerungen zurück, weil ich natürlich das Spiel liebe”, sagte die in Kansas City geborene Haley McCutcheon, Mittelfeldspieler
in von Orlando Pride. “Und damals musste man das Spiel lieben, um das zu tun, denn leider gab es nicht viel Aufwärtspotenzial.”
Das erste Zuhause des FCKC war das Shawnee Mission District Stadium, das es mit drei verschiedenen High Schools teilte. Das Feld war dauerhaft von American-Football-Yard-Linien bedeckt und von einer Laufbahn umgeben. Der Verein zog dann in ein College-Stadion mit einer Laufbahn um, dessen Sitzplatzkapazität von 850 erweitert werden musste. Da sich MLS’s Sporting KC zögerlich zeigte, das Gelände zu teilen, spielte der nomadische FCKC sein letztes Spiel auf einem Gelände, das die NFL-Mannschaft Kansas City Chiefs 40 Jahre zuvor verlassen hatte.
“Vlatko hat immer einen tollen Job gemacht, um es wie eine professionelle Trainingsumgebung wirken zu lassen, und deshalb kamen die Leute”, sagte Groom. “Championships unter solchen Bedingungen nach Hause zu bringen, denke ich, hat Kansas City den Stempel verliehen, dass hier ein Frauenprofiteam existieren kann.”
Dann überstieg die Turbulenz die Spielbedingungen und den Standort. Spät in der Saison 2016 wurden Vorwürfe erhoben, dass der Mitbesitzer des FC Kansas City, Chris Likens, und seine Söhne Brad und Greg während des Jahres 2013 E-Mails ausgetauscht hatten, in denen Kommentare zur “Attraktivität” potenzieller Spieler abgegeben und “sexuell demütigende” Bemerkungen über nicht identifizierte FCKC-Spieler gemacht wurden. Brad Likens antwortete damals, dass die E-Mails von Mitbesitzer Brad Buzinski gefälscht worden seien, der später die Likens-Brüder verklagte.
Das Team wurde an den in Minnesota ansässigen Geschäftsmann Elam Baer verkauft, der das Team für eine Saison behielt. Die Zuschauerzahlen fielen auf den dritt niedrigsten Wert der Liga, und der FC Kansas City war effektiv am Ende. Die Liga verteilte ihre Vermögenswerte, einschließlich Spieler Verträge, an die Utah Royals, die damals ihren ersten Auftritt in der Liga hatten. Der Frauenfußball verließ Kansas City trotz seiner Geschichte der Unterstützung.
“Als das Team nach Utah verkauft wurde, war ich am Boden zerstört”, sagte Groom, die ihren Trainern oft sagte, sie würde ihre ganze Karriere in Kansas City spielen. “Natürlich, weil der Frauenfußball Kansas City verließ und weil ich nicht mehr die Stadt repräsentieren konnte, zu der ich mich so stark hingezogen fühlte.
“Aber wissen Sie, ich denke, es hat mich zu einem besseren Spieler gemacht. Und ehrlich gesagt, ich denke, es musste die Stadt verlassen, um dorthin zu gelangen, wo es jetzt ist.”
Der Verein hielt nur drei Spielzeiten, bevor ein weiterer Eigentumsskandal ausbrach. Die Vermögenswerte wurden erneut an die Liga verkauft. Die in Kansas City ansässigen Finanzfachleute Angie und Chris Long brachten die Mittel auf, um ein Team in die Pariser Ebenen zurückzubringen, und Kansas City Current wurden 2021 als Expansionsteam gegründet. Brittany Mahomes kaufte auch einen Anteil am Eigentum. Mahomes spielte nach 31 Toren in 74 Spielen an der University of Texas-Tyler professionell in Island. Ihr Ehemann, der Star-Quarterback der Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, trat letztes Jahr als Minderheitsgesellschafter bei und wurde der erste aktive NFL-Spieler, der einen Anteil an einem NWSL-Team besaß.
Die neue Eigentümergruppe brachte Pläne für ein neues Stadion am Berkley Riverfront mit, das auf den verworfenen Scherben des 1979 eingestürzten Dachs der Kemper Arena gebaut wurde. Privat finanziert mit 117 Millionen US-Dollar, wurde das CPKC-Stadion entlang des Missouri River auf den ehemaligen Mülldeponien der sportlichen Ambitionen von Kansas City errichtet. Selbst der Name stammt von der Canadian Pacific Kansas City, einem 20.000 Meilen umfassenden Eisenbahnriesen, der Namensrechte in einem Zehn-Jahres-Vertrag erwarb.
“Von den Bedingungen, aus denen ich kam, als der FCKC zum ersten Mal gebildet wurde, hätte man nie gedacht, dass das der Verein sein würde, der es schafft”, sagte Groom.
Am 6. Oktober 2022 wurde mit dem Bau des Projekts begonnen. Die Familien Long und Mahomes waren beide dabei, um zu feiern. Sie kehrten am Samstag auf gemähtes Gras zurück, um das monumentale Ereignis zu feiern. Sie und der Bürgermeister von Kansas City, Quinton Lucas, schnitten zwei Stunden vor Spielbeginn das symbolische Band durch, das die Tore für die Fans öffnete. Die Stadtfestlichkeiten umfassten eine besondere Anerkennung für die erste USWNT. Mitglieder der ’85ers’ wurden in der Halbzeit gelobt, und ihre Namen, Abbildungen und Geschichten zieren eine Wand im Inneren des Stadions.
Sie alle waren unter den 11.500, die am Samstag Geschichte und unglaubliches Drama beim 5:4-Sieg miterlebten. Die Spieler von Kansas City genossen die Nachspielzeit auf ihrem eigenen Feld – sie schätzten einen Moment, den sie fast verloren hätten. Ein Team mit einem Platz nur für sie, vor Fans, die diese Leuchtturm entlang des Missouri River als einen Ort für Frauenfußball kennen.
“Wenn man dieses Team beschreibt, muss es sein, als würden wir Kansas City beschreiben”, sagte Andonovski anschließend. “Fleißig, widerstandsfähig, mit Flair, mutig, buchstäblich im Gesicht der Menschen.
“Wir haben nicht gewonnen, weil wir so gut waren, so viel besser als Portland. Wir haben gewonnen, weil wir heute Kansas City waren.”
