Mandy Barkers Begegnung mit einem Stück Kleidungsmaterial, das sich als Seetang tarnte, in einem Gezeitentümpel in der Nähe von Spurn Point, East Yorkshire, im Jahr 2012, markierte den Beginn einer transformierenden Entdeckungsreise. Aufgewachsen an der Küste von Yorkshire, hatte Barker eine allmähliche Verwandlung der einst makellosen Küste in eine Mülldeponie für verschiedene Abfälle miterlebt. Fernseher, Kühltruhen und Computer wurden an den Strand gespült, während Fischer beobachteten, wie Müll von Trawlern ins Meer gekippt wurde. Schockiert von der Entdeckung des Stoffes, der Seetang so ähnlich sah, begab sich Barker auf eine zehnjährige Reise, um den Ozeanmüll zu dokumentieren und das Bewusstsein für die insidiose Infiltration von Fasern aus der Fast-Fashion-Industrie in marine Umgebungen zu schärfen.
Barkers preisgekröfte Fotografie hat die zwiespältige Schönheit von Plastikmüll eingefangen und die Dringlichkeit der Bewältigung der globalen Müllkrise verdeutlicht. Inspiriert von Anna Atkins’ bahnbrechender Arbeit bei der fotografischen Darstellung britischer Algen, begab sich Barker auf ein Projekt, um Atkins’ Buch mit ihrer Sammlung von Stoffstreifen nachzubilden. Durch das Nachzeichnen des Alphabets von Atkins und das akribische Nachahmen der federigen Handschrift würdigte Barker das Originalwerk, während sie eine zeitgenössische Botschaft über den Umwelteinfluss des modernen Konsumverhaltens vermittelte.
Die Wahl des Cyanotypie-Verfahrens, eines monochromen Blaupausenverfahrens, das Atkins verwendet hatte, fügte Barkers Projekt eine Schicht historischen Kontexts hinzu. Mehr als 200 Bilder von Stoffstreifen, einige noch mit Korallen, Schnecken und Muschelfragmenten geschmückt, wurden gescannt, um Negative für die Cyanotypien zu erstellen. Das Ergebnis ist eine eindringlich schöne und zugleich nachdenklich stimmende Erinnerung an die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf marine Ökosysteme.
Barkers Projekt dient nicht nur als visuelle Erzählung, sondern auch als Aufruf zum Handeln. Mit weniger als 1% der Kleidung, die recycelt wird, und dem massiven CO2-Fußabdruck der Modeindustrie hofft Barker, eine Verschiebung hin zu nachhaltigeren Modetrends zu inspirieren. Indem sie jüngere Generationen anspricht, zielt sie darauf ab, die vorherrschende Kultur der Fast Fashion herauszufordern und den Wert von qualitativ hochwertiger, langlebiger Kleidung zu fördern.
Durch ihre künstlerischen Bemühungen versucht Barker, die Gleichgültigkeit zu stören, die oft mit dem Anblick von Müll in unserer Umwelt einhergeht. Durch die Verwendung von Mehrdeutigkeit und Kreativität lädt sie die Zuschauer ein, ihre Wahrnehmung von Verschmutzung neu zu überdenken und in bedeutungsvolle Gespräche über deren Konsequenzen einzusteigen. In Barkers Worten: “Wenn die Verwendung von Mehrdeutigkeit auf diese Weise dazu beiträgt, Menschen anzuziehen und sie dazu bringt, darüber zu lesen, was es repräsentiert, dann habe ich gewonnen.”
Während Barker weiterhin die Verschmutzung der Ozeane überwacht und dokumentiert, dient ihre Arbeit als eindringliche Erinnerung an die dringende Notwendigkeit gemeinsamer Maßnahmen zum Schutz der kostbaren Ökosysteme unseres Planeten.
