Videoverse erfasst auf berührende Weise das Gefühl der frühen 2000er Jahre, sich über Videospiele online zu verbinden.
Viele Menschen, die mit dem Internet aufgewachsen sind, hatten prägende Erfahrungen in Gemeinschaften, die nicht mehr existieren oder zumindest nicht mehr so existieren, wie sie es einmal taten. In meinem Fall waren es die GameSpot-Foren der frühen 2000er Jahre. Dort fand ich Menschen, mit denen ich meine Liebe zu Spielen teilen konnte, sowie tiefgehende Diskussionen und manchmal hitzige Debatten über den Zustand der Welt. Es war ein Ort, an dem ich mich auf eine Weise erkunden konnte, die ich nicht in der “realen Welt” konnte, und für einen Lebensabschnitt war es wesentlich für mein Dasein. Das neue Spiel Videoverse spielt in einer fiktiven Online-Community Ende 2003, aber der Schöpfer Kinmoku Games (die auch das ausgezeichnete One Night Stand von 2016 entwickelt haben) verleiht ihm so viel Authentizität und Charakter, dass es bemerkenswert lebendig wirkt. Wenn du dich einst in solch einem Online-Raum zu Hause gefühlt hast, vermute ich, dass Videoverse mit deinen Erinnerungen an das Internet, wie es einst war, resonieren wird. Und wenn nicht, bietet Videoverse genug Zärtlichkeit und Menschlichkeit, um einen lohnenswerten Einblick in Erfahrungen zu gewähren, die du nie hattest.
Wie wir damals waren
Videoverse spielt fast ausschließlich innerhalb der namensgebenden Online-Community, einer Sammlung von Message Boards, die von Besitzern des fiktiven Kinmoku Shark frequentiert werden. Während du durch Videoverse navigierst, wirst du Details entdecken, die an die Gamer-Profile der Xbox 360-Ära erinnern, sowie Anzeigen, die dem Geist und Stil der Video-Game-Werbung der frühen 2000er Jahre treu sind – immer energiegeladen, gelegentlich peinlich. Das im Spiel dargestellte Videoverse greift auf eine Vielzahl von Einflüssen zurück, aber sein nächster realer Gegenpart ist wahrscheinlich Miiverse, die mittlerweile eingestellte Online-Community, die Nintendo neben seiner eigenen erfolglosen Wii U geschaffen hat. Wie Miiverse bietet das fiktive Videoverse Communities für verschiedene Spiele und Textbeiträge, die von Menschen verfasst wurden, existieren neben von Benutzern eingereichten Kunstwerken, die zur Genehmigung (oder Ablehnung) ihrer Mitbenutzer eingereicht werden.
Und tatsächlich scheint die Parallele zu Miiverse ebenfalls passend zu sein, da die Benutzer von Videoverse zunehmend vermuten, dass die Tage des Dienstes gezählt sind. Kinmoku hat kürzlich eine neue Konsole, den Dolphin, auf den Markt gebracht (ich verstehe, was sie gemacht haben), und es gibt das Gefühl, dass der Konsolenhersteller Videoverse wahrscheinlich bald einstellen wird, um Fans zum Upgrade auf das neue Gerät und seine Online-Community zu ermutigen (die im Gegensatz zu Videoverse eine Abonnementgebühr erfordert).
Mitten in all dem spielst du als Emmett, ein Teenager, der in Deutschland lebt und sich Hoffnungen macht, Videospielkünstler zu werden. Der Shark mag auf seinen letzten Zügen sein, aber er geht mit einem letzten Hurra aus, einem Blockbuster namens Feudal Fantasy. Ja, sein Name ist eine offensichtliche Hommage an die ähnlich benannte Serie von Square Enix, aber Feudal Fantasy ist auch ganz und gar sein eigenes Ding, und im Laufe von Videoverse wirst du wichtige Zwischensequenzen in diesem von der japanischen Geschichte inspirierten epischen Melodrama erleben, während Emmett es durchspielt.
Natürlich ist eines der aktivsten Boards auf Videoverse dem Feudal Fantasy gewidmet, einem Ort, an dem Emmett und andere Spieler nicht nur leidenschaftlich über das Spiel diskutieren, sondern auch Fan-Kunst teilen. Ein Großteil dieser Kunst zielt darauf ab, die ikonischen Charaktere des Spiels in Momenten erhöhter Intensität festzuhalten, aber ich schätzte besonders die spielerischere Fan-Kunst, wie diejenige, die die mangelnde historische Genauigkeit des Spiels oder seine manchmal ungeschickte Lokalisierung gutmütig aufs Korn nahm. Eine Zeichnung von Emmetts Freund Markus zeigt den Feudal Fantasy-Helden Hanzo, der eine Schokoladentafel hält und fragt: “Ist das das feudale Japan?” Während der Beitrag eines anderen Charakters einen als RAMEN beschrifteten Hamburger zeigt.
Dies sind fiktive Details über ein fiktives Spiel, aber sie wirken präzise und authentisch und erleichtern es uns, uns voll und ganz in die Welt von Videoverse zu vertiefen und die Erfahrungen dieser Spieler zu verstehen, auch wenn wir sie nur durch das Fenster dieser Message Boards betrachten. Und Videoverse ist voller solcher Details. Kinmoku (die echten Entwickler von Videoverse, nicht der fiktive Konsolenhersteller im Spiel) kennen dieses kulturelle Gebiet in- und auswendig und leisten hier eine vorbildliche Arbeit bei der Gestaltung eines glaubwürdigen Online-Raums.
Menschliche Verbindung in einem digitalen Reich
Aber ein Online-Raum ist nichts ohne die Menschen, die ihn bevölkern. Der Mittelpunkt der Geschichte von Videoverse dreht sich um Emmetts Verbindung zu einem mysteriösen Neuling in den Boards, dessen eigene Feudal Fantasy-Fan-Kunst ihn beeindruckt und fasziniert. Während er mit dieser Person, die sich unter dem Benutzernamen Vivi verbirgt, kommuniziert und sich ihr öffnet, lernt Emmett eine Menge – über seine eigenen Privilegien, darüber, was er mit seiner Zukunft vorhat, darüber, wie viel ihm die Verbindungen, die Videoverse ihm ermöglicht, wirklich bedeuten, und welche Auswirkungen sie auf sein Leben hatten. Kinmoku arbeitet mit Themen, die bei vielen Menschen Widerhall finden werden, die in ihrer Jugend bedeutungsvolle Online-Verbindungen geknüpft haben und dann sahen, wie die Räume, die diese Verbindungen ermöglichten, verschwanden, als sich das Internet weiterentwickelte.
Diese zentrale Handlung ist fesselnd und führt zu einem bewegenden Abschluss (oder zumindest in meinem Durchspielen – ich denke, es gibt ein paar mögliche Enden, je nach den Entscheidungen, die du triffst). Aber es sind das unterstützende Ensemble von Namen und Gesichtern, denen du überall auf den Boards begegnest, und die kleinen herzerwärmenden Austausche, die albernen Schwätzchen und die Video-Game-Insider-Witze sowie die heftigen Auseinandersetzungen, die das Spiel wirklich zum Klingen bringen. Mehr als einmal wurde ich von Enthüllungen oder Persönlichkeitskonflikten, die ich miterlebte, so sehr beeindruckt, dass ich das Gefühl hatte, wieder in meinen eigenen vergangenen Forumstagen zu sein. Manchmal wird jemand einen Hinweis auf einige Schwierigkeiten in seinem Privatleben oder auf einen anderen Kampf, den er erlebt, geben, und ich fühlte wirklich mit ihm.
Online-Verbindungen können seltsam sein, oder? Die Art und Weise, wie du dich gleichzeitig nah und distanziert fühlen kannst, wissend, dass das, was dir als nur ein Name auf einem Bildschirm erscheint, eine Person mit ihrem eigenen Leben und ihren eigenen Schwierigkeiten ist, die alle jenseits des Raums existieren, den ihr teilt. Du kannst erkennen, dass die Macher von Videoverse sich Gedanken darüber gemacht haben, wer diese Forenposter als Menschen sind – sie haben alle ihre eigene Stimme, ihre eigenen Interessen und manchmal ihre eigenen Herausforderungen, auf die du mit Sensibilität und Unterstützung oder Verachtung reagieren kannst, wenn du das bevorzugst.
Du formst Emmetts Persönlichkeit, indem du mögliche Antworten auf Posts auf den Boards aus einigen verschiedenen Optionen wählst. Ich fühlte mich dabei nie zu sehr eingeschränkt – es gab in der Regel eine Option, die meinen eigenen Reaktionen nahe genug kam, und wenn in bestimmten Interaktionen eine Wahl für mich nicht verfügbar war, weil mein Emmett “nicht selbstsicher genug” war, fühlte ich immer, “Ja, das stimmt, mein Emmett würde das definitiv nicht sagen!” Du kannst auch mit den Boards interagieren, indem du Dinge wie das Anpassen deines Avatars tust und Posts meldest, die nur dazu dienen, andere Benutzer anzugreifen und zu antagonisieren.
Und natürlich gibt es auf Videoverse einige echte Idioten, wie es in solchen Räumen üblich ist – Leute, die sexistischen Mist oder andere widerliche Dinge von sich geben. Als Emmett empfand ich es als Befriedigung, sie zu melden und Videoverse sicher und einladend für alle zu halten. Solche Dinge zu tun bringt dir einige nette kleine Ingame-Belohnungen ein, wie zum Beispiel neue Optionen zum Anpassen deines Videoverse-Avatars und neue Farbthemen für die Message Boards, aber ich war hauptsächlich von dem motiviert, dass Videoverse für mich real war und ich wollte einfach nur, dass es ein Ort ist, an dem die Leute gerne Zeit verbringen würden. Ich weiß nicht, wie tief das geht, aber ich hatte definitiv das Gefühl, dass die Art und Weise, wie du die Boards moderierst und wie du andere behandeln, einen Einfluss darauf haben kann, wie Videoverse im Laufe der Geschichte evolviert.
Vielleicht ist mein liebster Videoverse-Poster einer, der den Benutzernamen UncleFromKinmoku trägt. Eine klare Anspielung auf all diese Gerüchte, die anscheinend von jemandem stammen, der “einen Onkel hat, der bei Nintendo” oder wo auch immer arbeitet, liebt es UncleFromKinmoku, vage, ominöse Vorhersagen auf den Boards zu hinterlassen. Zieht er nur jedem das Bein oder hat er wirklich den ultimativen Insider-Info? Ohne zu viel zu verraten, sage ich, dass es sehr angenehm war, sein ganzes Ding herauszufinden, und die Ergebnisse elegant als ein weiterer Faden in den thematischen Bedenken von Videoverse mit dem Vergehen der Zeit und mit dem, was wir manchmal verlieren, wenn Unternehmen ihre Produkte “verbessern” und Dinge obsolet machen, dienten.
Alle gestrigen Partys
All diese emotionale und thematische Textur wird von der ansprechenden visuellen Gestaltung des Spiels unterstützt. Natürlich, als Spiel, das auf einem Message Board der frühen 2000er Jahre spielt, stößt Videoverse kaum auf Grafiken auf dem neuesten Stand der Technik, aber was es hat, ist ein schönes, authentisch wirkendes visuelles Design. Die oben genannten Anzeigen und Fan-Kunstwerke, die du um die Boards herum siehst, sind voller Persönlichkeit, und jeder Künstler, der in die Boards postet, hat seinen eigenen Kunststil, genau wie jeder Mensch seine eigene Stimme hat. Außerdem haben Emmett und seine Freunde ein schickes Zubehör für die Konsole namens Shark Cam, das uns oft ihre Gesichter sehen lässt, während sie texten. Kinmoku zeigt einmal mehr das gleiche Gespür für ausdrucksstarke Kunst, das sie schon in One Night Stand gezeigt haben, und zu sehen, wie Emmett in Gelächter ausbricht oder die Stirn runzelt, während er mit Vivi oder anderen Freunden chattet, verleiht den Textaustauschen mehr emotionales Leben.
