WSL-Meister besucht Amsterdam im Viertelfinale
Emma Hayes lobte die Entwicklung von Ajax und sagte, ihr Aufstieg sei keine Überraschung, während sie ihr Chelsea-Team auf das Hinspiel des Champions-League-Viertelfinals in Amsterdam am Dienstagabend vorbereitete.
Ajax war in dieser Saison das erste niederländische Team, das es in die Gruppenphase geschafft hat, und entkam dann einer Gruppe mit Bayern München, Paris Saint-Germain und Roma mit drei Heimsiegen in der Johan-Cruijff-ArenA. Sie begrüßen Chelsea als die Underdogs, aber ihre Bedrohung ist real, sagte Hayes.
“Wir haben vor anderthalb Jahren ein Vorbereitungsspiel gegen sie gespielt”, reflektierte die Chelsea-Managerin. “Wir haben in Portugal mit ihnen unentschieden gespielt, glaube ich. Es war ein sehr umkämpftes Spiel, und ich erinnere mich daran, dass ich zu [General Manager] Paul Green gesagt habe, dass ich Ajax als das nächste aufstrebende Team in Europa sehe. Es überraschte mich nicht, dass sie es geschafft haben, denn sie haben ihr eigenes Talent entwickelt, sie haben zusammen gespielt und die richtige Erfahrung gesammelt.”
Hayes lobte die gesperrte Sherida Spitse als Beispiel für Ajax’ Qualität. “Ich weiß, dass Spitse morgen nicht spielen wird, aber ich bin ein großer Fan von ihr, ich denke, sie ist eine großartige Fußballspielerin. Ich glaube, sie sind ein Verein mit ernsthaften Ambitionen in Europa, das haben sie bisher gezeigt. Da wir schon einmal gegen sie gespielt haben, wissen wir, wie gut sie sind, also werden wir sicher nicht mit geschlossenen Augen hineingehen.”
Hayes lobte auch die 16-jährige Mittelfeldspielerin von Ajax, Lily Yohannes. “Es ist unbestreitbar, dass Lily ein enormes Talent hat, und für ein Top-Europäisches Team im Alter von 16 Jahren auf der Position des zentralen Mittelfeldspielers zu spielen, zeigt einfach, wie viel Vertrauen das Trainerteam in sie hat”, sagte Hayes. “Ihr letzter Pass ist außergewöhnlich. Sie hat die Fähigkeit, besonders in engen Bereichen, dem Druck gut zu entkommen. Aber ihre Vision, die Qualität ihrer Ausführung ist wirklich sehr hoch. Manchmal glaube ich nicht, dass sie 16 Jahre alt ist, weil sie mit so viel Reife spielt, aber ein wunderbares Talent.”
Chelsea hatte eine reibungslosere Gruppenphase, belegte den ersten Platz in Gruppe D mit 14 Punkten vor Häcken, Paris FC und Real Madrid. Sie konnten auch Catarina Macario und die Januar-Neuzugänge Mayra Ramírez und Nathalie Björn in ihren Champions-League-Kader aufnehmen, um den Ausfall von Sam Kerr, Millie Bright und Mia Fishel durch Verletzungen auszugleichen.
Die Rückkehr von Macario nach 20 Monaten Pause war ein sorgfältiger Prozess, aber sie steht kurz vor ihrem ersten Einsatz nach drei Einwechslungen und zwei Toren. Hayes sagte: “Ich habe ein wirklich erfahrenes Team, das zusammenarbeitet, um alles von Cats medizinischer Vorgeschichte bis zur Zeit der Fußabnutzung seit ihrem letzten Spiel zu verstehen, und die Verwaltung ihrer Rückkehr, wenn auch mit einigen Höhen und Tiefen, auf eine sorgfältig durchdachte Weise.
“Cat ist eine der beliebtesten Personen in unserer Umkleidekabine, sie ist so sympathisch, so charmant und charismatisch. Sie wird sogar ein bisschen frecher, das habe ich in den letzten Tagen bemerkt, sie musste dieses Formular ausfüllen, um in einen olympischen Kader aufgenommen zu werden, und sie sagte: ‘Jetzt müssen Sie mich nur noch auswählen!’ Aber Cat ist jemand, der noch nicht zu 100% fit ist, aber sie ist nicht weit davon entfernt, ein Spiel zu beginnen.”
Ein zusätzlicher freier Tag für alle ihre Spieler nach dem 3:1-Sieg gegen Arsenal am Freitagabend ist sehr willkommen, da sich die Spiele für Chelsea häufen. “Sechs von acht waren Auswärtsspiele, das war unser März”, sagte Hayes. “Drei davon waren im Norden in einem Zeitraum von sieben Tagen.”
Die Managerin wandte sich dann an die Mittelfeldspielerin Erin Cuthbert und bat sie, die Auswirkungen zu beschreiben. “Ich denke, ein zusätzlicher Tag ist für einen Spieler wirklich wichtig, mehr Zeit, um sich zu erholen, sicher. Vor allem war es wie ein mentaler Neustart über das Wochenende. Ich hatte auch meine Familie zu Besuch. Ich denke, Fußball kann manchmal wirklich intensiv werden, und wenn man so viele Spiele hintereinander hat, zählt jedes Spiel, und das Gewinnen jedes Spiels ist eine Erwartung bei Chelsea.”
