Gehirnchips: Die Forscher in Sydney „Meilen voraus“ von Elon Musks Neuralink
Mehrere australische Projekte befinden sich an der Spitze von neurotechnologischen Durchbrüchen und Mensch-Maschine-Schnittstellen – was Fragen zur Sicherheit und Privatsphäre menschlicher Gedanken aufwirft
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Tory Shepherd
Tory Shepherd
Sa 16 März 2024 19.00 GMT
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Die Gehirn-Computer-Schnittstellen-Technologie steht im Mittelpunkt von Filmen wie Ready Player One, Die Matrix und Avatar. Aber außerhalb des Bereichs der Science-Fiction wird BCI auf der Erde eingesetzt, um gelähmten Menschen zu helfen, zu kommunizieren, Träume zu untersuchen und Roboter zu steuern.
Der milliardenschwere Unternehmer Elon Musk kündigte im Januar – mit großem Tamtam – an, dass seine Neurotechnologie-Firma Neuralink erstmals einen Computerchip in einen Menschen implantiert habe. Im Februar verkündete er, dass der Patient in der Lage sei, eine Computermaus mit seinen Gedanken zu steuern.
Das Ziel von Neuralink ist edel: Menschen zu helfen, die sonst nicht kommunizieren und mit der Umwelt interagieren können. Aber die Details sind spärlich. Das Projekt löste sofort Alarmglocken in Bezug auf die Gehirnprivatsphäre, das Risiko von Hacking und andere mögliche Probleme aus.
Dr. Steve Kassem, leitender Forschungswissenschaftler bei Neuroscience Research Australia, sagt, dass man dem Neuralink-News mit Vorsicht begegnen sollte. Es ist nicht das erste Unternehmen, das ein neuronales Implantat durchführt, sagt er. Tatsächlich sei Australien ein „Hotspot“ für entsprechende neurologische Forschung.
Träumen Patienten von elektrischen Schafen?
Ein Projekt der University of Technology Sydney, das vom Verteidigungsministerium Millionen von Dollar erhalten hat, befindet sich derzeit in der dritten Phase der Demonstration, wie Soldaten ihre Gehirnsignale nutzen können, um einen Roboterhund zu steuern.
„Wir waren erfolgreich [bei der Demonstration], dass ein Soldat sein Gehirn benutzen kann, um einen Befehl zu geben, den Hund völlig freihändig zu einem Ziel zu bringen … damit sie ihre Hände für andere Zwecke verwenden können“, sagt Prof. Lin, Direktor des UTS Computational Intelligence and BCI Centre.
Der Soldat verwendet unterstützende Reality-Brillen mit einer speziellen Graphenschnittstelle, um Gehirnsignale zu senden, die den Roboterhund an verschiedene Orte schicken. Lin sagt, sie arbeiten daran, die Technologie mehrbenutzerfähig, schneller und in der Lage zu machen, andere Fahrzeuge wie Drohnen zu steuern.
In der Zwischenzeit hat das Sydneyer Unternehmen Neurode ein Headset entwickelt, um Menschen mit ADHS zu helfen, indem es ihr Gehirn überwacht und elektronische Impulse liefert, um Veränderungen anzugehen. Ein weiteres UTS-Team arbeitet an der DreamMachine, die darauf abzielt, Träume aus Gehirnsignalen zu rekonstruieren. Sie verwendet künstliche Intelligenz und Elektroenzephalogramm-Daten, um Bilder aus dem Unterbewusstsein zu erzeugen.
Und dann gibt es noch die Implantate.
Guter Empfang
Synchron begann an der University of Melbourne und hat seinen Sitz jetzt auch in New York. Es verwendet ein in die Blutgefäße des Gehirns eingefügtes Netz, das es den Patienten ermöglicht, das Internet zu nutzen, indem es ein Signal sendet, das ähnlich wie Bluetooth funktioniert. Die Menschen können online einkaufen, E-Mails senden und kommunizieren, indem sie die Technologie zur Steuerung eines Computers verwenden.
Synchron hat das Netz bei einer Reihe von Patienten implantiert und überwacht sie, darunter auch einen in Australien. Patient P4, der an Amyotropher Lateralsklerose leidet, hat das Netz vor einigen Jahren implantiert bekommen.
„Ich glaube, er hatte über 200 Sitzungen“, sagt Gil Rind, leitender Direktor für fortgeschrittene Technologie bei Sychron. „Er ist immer noch stark mit den Implantaten und arbeitet sehr eng mit uns zusammen.
„Er konnte seinen Computer über das System nutzen … Mit dem Fortschreiten der Krankheit ist es wirklich herausfordernd, physische Tasten zu verwenden.“Das hat ihm eine alternative Möglichkeit gegeben, mit seinem Computer zu interagieren – für Online-Banking, Kommunikation mit seinem Betreuer, [mit] Angehörigen.“
Dr. Christina Maher am Brain and Mind Centre der University of Sydney sagt, dass die Technologie von Synchron „meilenweit“ voraus ist von der von Elon Musk und anspruchsvoller und sicherer ist, weil sie keine offene Hirnoperation erfordert. Die Forscher haben auch mehr als 25 Artikel veröffentlicht, sagt sie.
„Bei Neuralink wissen wir nicht viel darüber.
„Meines Wissens nach ist es für sie von hoher Priorität, die Wirksamkeit und Sicherheit ihrer chirurgischen Roboter zu testen … also geht es bei ihnen viel mehr um die robotische Seite der Dinge, was aus kommerzieller Sicht Sinn macht.“
Die Notwendigkeit von Regulierung
Trotz des Hypes und der Versprechungen der Neurotechnologie gibt es jedoch Bedenken, wer auf die hilfreichen Technologien zugreifen kann und wie sie geschützt werden sollen.
Maher sagt, es gehe darum, die Notwendigkeit von Innovationen mit angemessener Regulierung in Einklang zu bringen, und gleichzeitig den Zugang für diejenigen Menschen zu ermöglichen, die es wirklich brauchen. Sie sagt, dass die „Diskrepanz zwischen den Haben und den Habenichtsen“ in Australien und weltweit diskutiert werde.
Wenn Gehirn-Computer-Schnittstellen häufiger werden, werde es wirklich Menschen in diejenigen segregieren, die es sich leisten können, und diejenigen, die es nicht können“, sagt sie.
Rind sagt, Synchron konzentriere sich auf diejenigen, die am meisten davon profitieren könnten, wie Menschen mit Querschnittlähmung. „Wir möchten das so weit wie möglich ausdehnen – wir hoffen, dass wir größere Märkte erreichen und
mehr Menschen in Not helfen können“, sagt er.
Ein persönlicher, entscheidender Moment für ihn war es, die Gesichter der Kliniker, des Teams und der Familie des ersten Patienten zu sehen, der erfolgreich das Implantat erhalten habe, sagt er.
Über Neuralink warnt Kassem, dass es immer Gefahren gibt, wenn Technologie von einem Unternehmen entwickelt wird, das existiert, um Profit zu machen. „Ein Mobilfunktarif für Ihr Gehirn ist nicht das, was wir wollen“, sagt er.
„Und was ist, wenn das gehackt wird? Es besteht immer ein Risiko, wenn es kein geschlossenes System ist.“
Wahrscheinlicher als das ist jedoch, dass Neuralink die Daten der Menschen verwenden wird.
„Genau wie jede einzelne App auf Ihrem Telefon und auf Ihrem Computer wird Neuralink so viel wie möglich überwachen. Alles, was es nur könnte“, sagt Kassem.
„Es wird irgendwo gespeichert werden.“
Gehirndaten schützen
Maher sagt, dass Hacking ein Risiko bleiben wird, wenn Geräte mit dem Internet verbunden sind, und stimmt zu, dass Daten ein großes Problem sind. Sie sagt, dass viele unserer Social-Media-, biometrischen und anderen Daten bereits dort draußen seien, aber dass Gehirndaten anders seien.
„Während [BCI-Unternehmen] denselben Datenschutzgesetzen unterliegen … liegt der Unterschied in den Köpfen vieler Menschen darin, dass Gehirndaten ziemlich privat sind, es sind Ihre privaten Gedanken.
„Das große Bild hier ist, dass es, sobald wir viele Gehirndaten aufzeichnen, eine absolute Megatonne von Daten geben wird“, sagt sie.
Kassem sagt trotz Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre, dass die Interaktion mit dem Gehirn aufregende Möglichkeiten birgt.
„Wir müssen uns daran erinnern, wie mächtig und bedeutend das Gehirn ist … alles, was du jetzt bist, alles, was du gewesen bist, und alles, was du sein wirst, ist nur dein Gehirn, nichts anderes“, sagt er.
Es gibt Billionen von neuronalen Verbindungen im Gehirn, was zu „grenzenlosen Möglichkeiten“ führt, sagt er, und zitiert den US-Physiker Emerson Pugh. „Wenn das menschliche Gehirn so einfach wäre, dass wir es verstehen könnten, wären wir so einfach, dass wir es nicht könnten.“
