Selbst der erfolgreichste Coloradan in der NBA heute, Derrick White, fand sich unfähig, einen Tisch im renommierten Casa Bonita in Denver zu bekommen.
“Im Sommer habe ich versucht, ins Casa Bonita zu gehen, und ich konnte nicht reinkommen”, klagte der Celtics-Guard. “Also ist es echt schwierig. Ich möchte ins Casa Bonita gehen. Ich bin ein Casa Bonita-Fan.”
White wird möglicherweise bis zum Sommer warten müssen, oder vielleicht sogar bis zum späten Frühling, wenn er gegen sein Heimatteam in den NBA-Finals 2024 antreten sollte, wie von vielen Basketball-Experten vorhergesagt.
Für White sind Besuche in Denver immer etwas Besonderes. Der ehemalige Star der CU Buffs verbringt Zeit im Haus seiner Eltern und trifft sich mit alten Freunden von der Legend High School in Parker. Während viele ihm für das Spiel alles Gute wünschen, äußern sie auch die Hoffnung auf einen Sieg der Nuggets. “Nicht meine engen Freunde”, stellte White klar.
Dieser Besuch war sowohl für White als auch für die Nuggets anders. Denver ist nun zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte ein amtierender NBA-Meister und füllt die Ball Arena jeden Abend bis auf den letzten Platz, eine Situation, die in Whites Jugend undenkbar schien. “Definitiv gibt es jetzt viel mehr Nuggets-Fans als zu meiner Schulzeit”, bemerkte er. “Es ist also aufregend für die Stadt.”
Seit sein Buzzer-Beater die Saison der Celtics im sechsten Spiel des Eastern Conference Finals gerettet hat, ist Whites Bekanntheit ebenso gestiegen wie seine Rolle. Er hat sich zu einem der wertvollsten Zwei-Wege-Spieler in Bostons herausragender Startaufstellung entwickelt.
Wenn White auf dem Platz ist, erzielen die Celtics, die in der NBA am besten abschneiden, einen Vorsprung von 13,7 Punkten pro 100 Ballbesitzen, die beste individuelle Netto-Bewertung für jeden Spieler in der Liga.
Nuggets-Trainer Michael Malone hat Whites Wachstum und Selbstvertrauen beobachtet und erinnert sich an die Playoff-Serie, als White noch bei San Antonio war. “Man sieht einfach seine Reife, seine Entwicklung als Spieler, und er wirkt einfach sehr, sehr selbstsicher da draußen”, bemerkte Malone.
White schätzt die Konstanz und Unterstützung der Menschen in Denver, egal ob er gut spielt oder nicht. “Das ist das Schöne daran”, sagte er.
Zwar war White zunächst zögerlich, sich mit dem Gedanken an ein Nuggets-Celtics-Finale anzufreunden, aber er gab zu, dass er es nicht übers Herz bringen konnte, Denver in der Serie 2023 gegen Miami anzufeuern. “Es hat zu sehr wehgetan”, gestand er. Boston scheiterte nur einen Sieg daran, in die Finals gegen die Nuggets einzuziehen, nach Whites dramatischem Tip-in im sechsten Spiel.
Trotzdem hat Boston in der Offseason bedeutende Veränderungen vorgenommen und Kristaps Porzingis und Jrue Holiday für Grant Williams und Marcus Smart verpflichtet. Holiday und White sind eines der besseren defensiven Guard-Duos der Liga und tragen zum Erfolg Bostons bei. Whites Punkte, Wurfquoten und Verteilungsraten sind alle auf Karrierehöhepunkten in seiner siebten Saison.
White lobte auch Tad Boyle von der CU dafür, den Zyklus der Elite-Guard-Entwicklung an der Universität aufrechtzuerhalten. Er sprach sehr lobend über den aktuellen Junior K.J. Simpson, der auf der Watchlist für den Wooden Award steht. White drückte seine Bewunderung für Simpsons Arbeitsethik und Wettbewerbsfähigkeit aus und freut sich darauf, seine Leistung im anstehenden Turnier zu sehen.
“Er war unglaublich”, lobte White. “Ich habe im Sommer mit ihm gesprochen und konnte sagen, dass er bereit war. Er war aufgeregt. Er arbeitet hart, er kämpft, und er war das ganze Jahr über unglaublich. Ich freue mich darauf zu sehen, wie er in diesem kleinen Turnierlauf abschneidet… Er war das ganze Jahr über unrealistisch.”
