Eine kulinarische Reise durch die lebendige indische Restaurantszene Londons
An einem milden Samstagabend in London folgte ich dem Gastgeber die Treppe hinunter zum voll besetzten Gemeinschaftstisch im Kricket in Soho, einer von drei Filialen der Stadt, um einen Freund zu treffen. Eine Playlist mit Bollywood-Hits und zertifizierten Chart-Hits aus den frühen Nullerjahren erklang im Restaurant, das 2015 von Will Bowlby und Rik Campbell eröffnet wurde, während die Teller auf dem Tisch landeten: knuspriges Keralan-Frittierhähnchen mit perfekten Kreisen eingelegter Radieschen und knusprigen Curryblättern, ein süß-salziger Kulcha gefüllt mit Datteln und Pistazien, das leicht als ein baklavaähnliches Gebäck durchgehen könnte, ein tröstliches Khichdi aus geräuchertem Schellfisch und einer Explosion von Maiskörnern und eine dicke Scheibe Paneer, die in einer cremigen, tomatengewürzten Malaisoße schwamm. Die vielfältige Speisekarte schöpfte Inspiration aus ganz Indien: Das Frittierhähnchen stammte aus dem Süden, der Paneer aus dem Norden; das Khichdi vereinte die Aromen mehrerer Bundesstaaten. Andere Gerichte hatten ihre Ursprünge im Küstenstaat Goa oder den Street-Food-Traditionen von Mumbai.
Es war eine willkommene und überraschende Abkehr von der bisher in den indischen Restaurants in der Innenstadt von London servierten Küche. Obwohl niemand es zugeben möchte, waren die Optionen mehrere Jahrzehnte lang, um es offen zu sagen, ein wenig langweilig. Die Gäste waren zwischen endlosen Platten mit Chicken Tikka Masala und Stapeln von Zwiebel-Bhaji in ihrem örtlichen britischen Curryhaus oder dem aufwendigen Anrichten, übertrieben opulenten Dekor und exorbitanten Preisen in den gehobenen “zeitgenössischen” indischen Restaurants in schicken Vierteln wie Mayfair und Chelsea gefangen. Indische Restaurants gibt es in London seit der Eröffnung des Hindoostane Coffee House im Jahr 1810. Das erste indische Feinschmeckerrestaurant der Stadt, Veeraswamy, wurde 1926 eröffnet (und ist heute noch geöffnet), aber die Modernisierung kam nur langsam voran. Die meisten Restaurants konzentrierten sich entweder auf anglo-indische Gerichte oder Spezialitäten aus Nordindien, wie Tandoori-Hähnchen, Samosas und Naan.
Dann öffnete 2010 ein Restaurant namens Dishoom seine Türen in Covent Garden. Inspiriert von den Irani-Cafés in Mumbai, übernahm Dishoom eine wesentlich lässigere Atmosphäre, niedrigere Preise und eine Speisekarte, die sich von den Klassikern des Curryhauses entfernte und kreative Gerichte wie das inzwischen ikonische Bacon-Naan-Roll zum Frühstück und Gunpowder-Potatoes sowie Chili-Käse-Toast zum Abendessen anbot. Das von den Cousins Shamil und Kavi Thakrar eröffnete Restaurant wurde sogar noch berühmter für die stundenlangen Warteschlangen. Der Erfolg von Dishoom gab anderen die Erlaubnis, Gaststätten zu errichten, die zugänglicher waren, und leitete eine neue Welle von indischen Restaurants in der Innenstadt von London ein, die die regionale indische Küche feiern – und keine Angst vor einer klaren Meinung haben.
Wie Kricket erkunden viele der neuen Generation von indischen Restaurants die panindische Küche und schöpfen Inspiration, Aromen und Techniken aus dem ganzen Land. Dieser Ansatz wird auch bei Gunpowder, das 2015 von Harneet und Devina Baweja eröffnet wurde, begrüßt. Hier kommen gegrillte Goan-Garnelen nach dem gezupften Entenfleisch aus Chettinad auf den Tisch, das mit Uttapam, einem knusprigen Reis-Linsen-Pfannkuchen aus den südindischen Bundesstaaten, und einem Beilagen aus hart gekochten Eiern in einer gewürzten Tomatensoße, die in der nordindischen Küche ein Grundnahrungsmittel ist, serviert wird. (Das Restaurant hat mittlerweile drei Standorte: in Spitalfields, Tower Bridge und Soho.)
Im Pahli Hill, das 2020 in Fitzrovia eröffnet wurde, wechselt Chef Avinash Shashidhara locker zwischen Khakhra, einem knusprigen Fladenbrot, das im westlichen Bundesstaat Gujarat beliebt ist, zu hauchdünnen Dosas und Sambar aus dem Süden, zu knusprig frittiertem Tintenfisch, der seinen Einfluss von Puducherry, einer ehemaligen französischen Kolonie, bezieht. Der Tamil Prince, eine neue Kneipe in einer ruhigen, Wohngegend von Islington, die 2022 eröffnet wurde, zeigt die gleiche Leichtigkeit und serviert puffy, tiefgebratenes Brot namens Bhatura und Channa, ein gewürztes Kichererbsengericht, das beide im Norden Indiens geliebt werden, neben Thanjavur-Hühnchen-Curry, das mit Tomaten, Curryblättern und Gewürzen eingekocht wird, einem Gericht aus dem südlichen Bundesstaat Tamil Nadu. Ein Besuch im Jikoni, das die Köchin Ravinder Bhogal 2016 in Marylebone eröffnete, lohnt sich ebenfalls. Es ist eines der wenigen von Frauen geführten indischen Restaurants in London, und Bhogal schöpft ihre Inspiration nicht nur aus der regionalen indischen Küche, sondern auch aus der afrikanischen Diaspora, serviert eine Tasse kenianischen Chai mit Gerichten wie Paan-Madeleines, den butterigen Keksen, die mit dem Geschmack des betelblattähnlichen Nachtischs infundiert sind.
Die neue Generation von indischen Restaurants konzentriert sich auch stark auf die Küche einer einzelnen Region Indiens oder ihrer Diasporas. Ein der schönsten Beispiele ist das Fatt Pundit, das 2019 eröffnet wurde und sich auf indo-chinesische Küche spezialisiert hat – eine Küche, die indische Aromen mit chinesischen Zutaten und Kochtechniken verbindet, die in Kolkata verwurzelt sind. Hier kommen Momos dampfend auf den Tisch, gefüllt mit zartem gehackten Hähnchenfleisch und vielen Zwiebeln oder mit einer zufriedenstellenden Mischung aus Spinat, Pilzen, Zucchini und Tofu. Am besten werden sie von einer Portion Soft-Shell-Krabbe begleitet, die mit viel süßem Mais und Szechuan-Pfeffer zubereitet ist, und einem Tablett Hakka-Chili-Salatblättern, die eine süß-salzig-würzige Füllung aus gewürfeltem Paneer umfassen, der mit viel Schalotte und Sojasauce angebraten ist.
Hoppers, das 2015 seine erste Filiale eröffnete, hat großen Erfolg mit südindischen und srilankischen Spezialitäten wie den namensgebenden Hoppers (herzhafte Körbe aus Reismehl und Kokosmilch), Snacks wie Murukku (Spiralen aus tiefgefrorenem Kichererbsenmehl) und einer ganzen Reihe von Dosas, darunter einer mit Chilis und geschmolzenem Käse. Das Chourangi, das 2021 in Marylebone eröffnet wurde, widmet sich der Erforschung der Aromen von Kolkata in einem schönen und schlanken Speisesaal. Das Restaurant hält nicht zurück und serviert Teller mit eingelegtem Hilsa, einem kleinen herring-ähnlichen Fisch, der ein Grundnahrungsmittel der bengalischen Hausküche ist, und Schüsseln mit Kosha Mangsho, einem bengalischen Lammgericht, das mit duftenden ganzen Gewürzen gekocht wird. Bengalische Grundnahrungsmittel finden sich auch auf der Speisekarte des Darjeeling Express von Chef Asma Khan, das ursprünglich von 2017 bis 2020 eröffnet war und im Februar 2023 wiedereröffnet wurde. Hier ist Khan entschlossen, der regionalen indischen Küche den ihr gebührenden Platz einzuräumen, durch Gerichte wie das cremige Garnelengericht Malaikari und Bhapa Doi, ein gedämpftes Joghurt-Dessert, das fast wie Käsekuchen ist.
Wenn es etwas gibt, das die Köche hinter all diesen Restaurants vereint, dann ist es ihr Bestreben, die anglo-indische Küche neu zu definieren, sie von ihren kolonialen Wurzeln wegzubewegen und lokale Zutaten und verspielte Variationen klassischer britischer Gerichte in den Mittelpunkt zu stellen. Khan verwendet stolz britische Rüben in mehreren Gerichten auf ihrer Speisekarte. BiBi, das im Maifair 2021 eröffnet wurde, beschreibt sich als “zeitgenössischen indischen Geschmack, außergewöhnliche britische Produkte”. Das Restaurant arbeitet mit Bauern im ganzen Vereinigten Königreich für seine Produkte, Fleisch und Meeresfrüchte zusammen und hebt Jakobsmuscheln aus Devon, Swaledale-Lamm in seinem Barra-Kebab und lokalen Rhabarber im Kanji, einem beruhigenden Reisbrei, hervor. Selbst die Holzkohle, die das Restaurant zum Grillen verwendet, stammt aus nachhaltigen Quellen an der Küste. Im Pahli Hill finden sich Produkte wie violette Artischocken und Proteine wie Hampshire-Rippchen und schottische Langusten auf der ganzen Speisekarte.
Es sieht nicht danach aus, als würde diese Bewegung bald abebben, da immer wieder neue Konzepte als stationäre Restaurants und Pop-ups eröffnen. Nehmen Sie zum Beispiel das Nebenkonzept des Kochs Farokh Talati, das die Parsi-Hausküche präsentiert. Neben seiner Tätigkeit im St. John Bread and Wine hofft Talati, irgendwann ein Restaurant für parsische Küche mitten in London zu eröffnen. Diese neue Welle hat noch nicht ihren Höhepunkt erreicht.
Wo man trinken kann
Bandra Bhai
Gehen Sie die Treppe hinunter und an den frechen Kunstwerken an den Wänden des Pahli Hill vorbei, und Sie gelangen in den Bandra Bhai, die Schwester-Cocktailbar des Restaurants, die sich als “entzückend kitschige” Hommage an das indische Schmugglerversteck der 1970er Jahre beschreibt. Die Sofas sind aus Samt, die Kunst ist protzig, und die Getränke sind genauso übertrieben, mit Namen wie Disco Inferno und Gold Fashioned, hergestellt aus Zutaten wie geräuchertem Palmzucker, Safran und Alphonso-Mangos.
Soma
Direkt neben Kricket in Soho befindet sich diese elegante Cocktailbar, die klassische Getränke mit indischen Aromen neu interpretiert. Soma ist ein vedisches Sanskritwort, das “destillieren und extrahieren” bedeutet, und das ist das Leitmotiv der Bar. Cocktails umfassen einen Daiquiri aus Bananenschale, weggeworfenem Bananenschalenrum und Aphrodite-Bitter, sowie einen Margarita, der mit Chaat-Masala verfeinert ist.
Chai Guys
Dem Kunsthandwerk des Masala Chai und nur des Masala Chai gewidmet, hat Chai Guys zwei Standorte: im Seven Dials Market in Covent Garden und im Old Spitalfields Market auf der Ostseite. Das Personal wird theatralisch frische Tassen aus großen Kesseln einschenken. Das Geschäft bietet vier Versionen an, mit unterschiedlichen Gewürzen und Milchsorten – ich bevorzuge den Klassiker, der mit viel schwarzen Pfeffer, Ingwer und Nelken zubereitet wird.
Wo man übernachten kann
Nobu Hotel Portman Square
Günstig gelegen, nur wenige Gehminuten von einigen der Restaurants in dieser Liste entfernt, ist das Nobu ein großartiger Ort, um zwischen den Mahlzeiten auszuruhen. Die Zimmer sind mit luxuriösen Betten, Nespresso-Maschinen und Badeartikeln von Grown Alchemist ausgestattet und umfassen bequeme Yukata-Roben zum Entspannen sowie ein wunderschönes traditionelles japanisches Teeservice für maximale Entspannung. Zimmer ab $575.
One Aldwych Covent Garden
Renoviert im Jahr 2019, fühlen sich die Zimmer im One Aldwych wie kleine Luxusapartments mit vielen modernen Annehmlichkeiten, wie zahlreichen gut platzierten Steckdosen und Google Chromecast. Das Hotel bietet eine Vielzahl von Annehmlichkeiten, darunter ein voll ausgestattetes Spa, einen Swimmingpool und eine private Bibliothek für Gäste. Aber die beste Annehmlichkeit von allen ist die kostenlose Minibar, randvoll mit großartigen Snacks und hochwertigen Getränken, darunter auch ein paar alkoholische Optionen. Zimmer ab $1,079.
The Hoxton, Shoreditch
Die Shoreditch-Filiale dieser modernen Hotelkette ist eine erschwingliche Option in unmittelbarer Nähe zur U-Bahn und mehrerer großartiger indischer Restaurants. Das Hotel verfügt über neun Konzeptzimmer, die von lokalen Künstlern gestaltet wurden, und wird jeden Morgen ein Frühstück in einer Tüte an Ihrer Tür hinterlassen (falls Sie sich aus irgendeinem Grund entscheiden sollten, das nahegelegene Dishoom für Ihre erste Mahlzeit des Tages zu meiden). Die Hoxton-Gruppe hat auch eine Filiale in Shepherd’s Bush, mit einem Restaurant des aus Los Angeles stammenden Kochs und 2016 F&W Best New Chef Kris Yenbamroong. Zimmer ab $300.
